Nochebuena en Barcelona, hace unas horas. Un hombre pide en la calle. Una mujer mayor se le acerca con un bocadillo. Charlan y ríen durante un buen rato. Les observo desde una cafetería. ¿De qué hablarán? He tenido que preguntar. Y he encontrado dos personas con un mismo sueño.⬇️ pic.twitter.com/Svb67ZvMHb

— Oriol Querol (@OriolQF) 24 de diciembre de 2018

No quería interrumpir, así que he esperado a que se despidieran. Ella ha seguido su camino hacia donde yo estaba, así que me he presentado. Se llama Mercedes. Me ha contado su historia y me ha dado permiso para contarla.

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Mercedes tiene 86 años y es monja. Nació en Cuba, de madre gallega y padre asturiano. Vino a vivir a España siendo muy pequeña, y desde muy joven tuvo claro que quería viajar y ser misionera.

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Se fue a África y pasó medio siglo entre Camerún y Congo, trabajando en escuelas y centros de salud. Ha visto de todo, y sabe perfectamente lo dura que ha sido la vida para cualquier africano que esté en Europa viviendo en la calle y pidiendo.

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Hace tres años volvió a España para operarse de la rodilla. Salió bien, y quería volver a África, pero entre la recuperación y la edad, los médicos le dijeron que tenía que quedarse aquí. Lo echa mucho de menos.

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Desde entonces, Mercedes sale todos los días a caminar en busca de las personas que viven en la calle, cerca de su iglesia. Lo hace acompañada de su bastón. No lo necesita para caminar, pero se lo regaló un artesano congolés, y nunca se separa de él. Es su conexión con África.

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En sus salidas, Mercedes se gasta el poco dinero que tiene en comprar comida para estas personas. Una de ellas es Emilio. No se llama así, claro, pero como el nombre de verdad es muy difícil de pronunciar para nosotros, usa este.

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He acompañado a Mercedes hasta su residencia y nos hemos despedido. pic.twitter.com/v247sbXOyR

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He vuelto atrás. Y allí seguía Emilio. Le he preguntado si podía sentarme a charlar con él.

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En realidad se llama Osakpamwan y nació hace 43 años en Benin City, Nigeria. Lleva nueve años en España y ahora vive en la calle. Lleva mucho tiempo pidiendo en el mismo sitio. Tanto, que he ido al lugar por Street View y allí está, vestido igual.

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Salió de Nigeria al cumplir los veinte. Dice que allí no tenía ninguna oportunidad. Consiguió llegar a Turquía. En Estambul subió a un bote que le llevó hasta algún lugar de Grecia. Y desde allí, se puso a caminar hasta llegar a España. En total, dos años y medio de viaje.

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Aquí ha trabajado recogiendo fruta en el campo, despiezando cerdos en un matadero, pintando paredes en la construcción y fregando platos en restaurantes. Ahora lleva bastante tiempo sin trabajar y tiene que pedir en la calle, pero siempre lleva encima copias de su currículum.

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Me ha pedido que hiciera esta foto, por si servía de algo. Si alguien le da una oportunidad, dice que la aprovechará. No hay dirección porque no tiene un lugar donde vivir, pero sí su móvil. pic.twitter.com/ijVR4WCQZF

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Osakpamwan tiene muchas ganas de trabajar. No le gusta pedir dinero pero dice que lo hace sin engañar a nadie. No bebe ni fuma. Lo que le dan sirve para comer y, si hay suficiente, para dormir bajo techo. Si consigue el dinero suficiente, volverá a Nigeria, con su familia.

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Después de hablar con los dos, me he quedado pensando en los prejuicios. Creo que muchos de un lado -lo reconozco- desconfiamos de lo que Mercedes representa. Y también muchos, desde el otro lado, desprecian a las personas como Osakpamwan.

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Mientras tanto, Mercedes y Osakpamwan seguirán siendo amigos, y charlando todos los días.
Hoy ambos pasarán la Nochebuena en Barcelona. Ella en el convento. Él seguramente en la calle.
Pero seguro que en algún momento, los dos pensarán en África.

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